スクーリーズとは、高校の卒業試験を終えたティーンネイジャーたち（school leavers）を指すと同時に、その彼らが親元を離れ、友達同士だけで観光地を訪れ羽を伸ばすという、恒例の伝統行事をも指す（ようだ）。

特にGCのサーファーズ･パラダイスは、スクーリーズのメッカとして有名で、QLD州とNSW州の各地から3万人以上のティーンがやって来る。

残念なことに、飲酒による喧嘩やドラッグ所持など、彼らの悪行は年々エスカレートしており、さらに、ティーンたちを餌食にする悪い大人たちもこぞって集まってくるため、同シーズン中、サーファーズの治安は必然的に悪くなる。

そんなわけで最近、つい背後から迫る人影に敏感になっている私。

先日、真昼間ではあったが、比較的人通りの少ない小道を歩いていた時のこと。

あまりにも真後ろに人影が迫ってきたので不快に思い、
勢いよく振り返ると、その人物を思い切りギロっと睨みつけた。
それはそれは、ものすごい形相で。

相手も思わず

『あ、ぼく、疑われてる ? 』

と悟らずにはいられなかったと見え、

『しまった ! 』

というような表情を一瞬浮かべた。

その人物は、シャツにスラックスという装いのビジネスマン風オージー男性で、歳は50歳手前くらい。
かけているサングラスの奥で、子犬のようなかわいらしい目がキョドっているのが見えて、

『あ、悪い人じゃないかも』

と感じたが、気を許すのはまだ早いと、しつこく睨み続けてみることに。

困惑した彼は、こんな作戦（?）に出た。

すっと手のひらを右斜め上にかざし、あくまでも落ち着き払った様子で

「やぁ ! 」

とまずはご挨拶。

“ぼく、ちっとも悪い人じゃありませんよ”オーラを全開にして。

そして絶妙なタイミングでうっすら眉間にシワを寄せてみせると、こう言った。

「それで最近、ビジネスの調子はどうだい ? 」

え？

そう来るか !?

豪州では、ごく一般的な挨拶言葉にも思えるが、その時の私の服装が、
“私これからビーチに行くんです”みたいな
あまりにもカジュアルなものだったものだから、
そのフリは、明らかに不自然だった。

おそらく“いい人”であることをアピールするのに、ビジネスという言葉を出すことしか思いつかなかったのだろう。

確かに、もし彼が
「やぁ、これからビーチへいくのかい ? 」
なんて口にしていたとしたら、こっちの疑いは膨張していただろうから、苦し紛れの彼の判断は、微妙ながら的を射ていたと思う。

おじさんの“がんばり”に敬意を示して
疑いは撤回することにした。

その数日後、今度は夜道を歩いていた時のこと。

カツ、カツ、カツ…。

どうやら誰かにつけられているようなのだ。

足音がどんどん大きくなってきて危険を感じたので、勇気を振り絞って、くるっと振り返った。

　　そこのあなた、
　　　　私をつけているわね !?

みたいな、勇ましい調子で。

とそこに、20代前半と思われるオージー男性が1人、固まっていた。

彼はピストルを向けられた時のように両手を上に上げて、本当にフリーズしていた。

冷ややかな視線を送り続ける小さなアジア人女性に

「ご、ごめんなさい。君を怖がらせてしまったようだね。あの、でもね。ぼく、君と同じ方向に行きたいだけなんだ…」。

と一生懸命説明しながら、前方を小さく控えめに指差す。

「こ、こうしよう ? ぼくが先に行くから。君より先に。ね ? 」

と、私を逆上させないように細心の注意を払いながら、両手は上げたまま、ゆっくりカニ歩きで私を通り越し、

「ね ? これでいいでしょ ? じゃ、ぼくは急ぐから。さよなら」

といって、足早に去っていった。

ふーぅと、肩をなでおろし、やれやれと一息つくと･･･、

気がつけば、その夜道に誰もいなくなった。

あれ ?

急に心細くなって、

あ、ちょっと、さっきのお兄さん、
お願い、待って
1人にしないでーーーーぇ。

と、今度は私がお兄さんを追いかけることに。

ところがお兄さんたら、歩くのが早いこと早いこと。
そりゃー、あんなに疑われたら、できるだけ早く、自分を疑った人物の視界から消えたいと思うのが普通だろう。

が、こっちも真剣である。
見失ってたまるかという風に、もう、ほとんど小走り状態で追跡した。

っていうか、これでは、私がストーカーではないか…。

と、誰かにひどい濡れ衣を着せてしまい後悔することもありますが、注意をするに越したことはありません。
皆さんも、スクーリーズ･シーズンは、面倒なトラブルに巻き込まれないようにご注意ください。
スクーリーズの詳細はこちら↓
www.schoolies.qld.gov.au